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Pascal Freis
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Seahawks-Draft Check 2024 – Die Linebacker-Klasse unter der Lupe

© Ryan Kang/Getty Images

Nach dem Abgang von Linebacker-Legende Bobby Wagner, starten die Seattle Seahawks einen Neuanfang auf der doch sonst gut besetzten Position des Inside Linebackers. Mit Jerome Baker und Tyrel Dodson kamen aus Miami bzw. Buffalo zwei gute Linebacker in der Free Agency nach Seattle, die beide aber jeweils nur kurzfristige Verträge unterschrieben. Beim Blick auf die Inside Linebacker Klasse im diesjährigen Draft, gibt es einige vielversprechende Talente, die ihren Weg zu den Seahawks finden könnten. Trotz der Neuzugänge werfen wir hiermit einen Blick auf die vielversprechensten Linebacker der NFL Draft Klasse 2024.

Ein neuer Head Coach ist in der Stadt und damit auch ein NFL Draft der seit langem unter einem neuen Head Coach in Seattle stattfindet. Coach Macdonald konnte letzte Saison noch zeigen, wie individuell er Linebacker einsetzen konnte, um gegnerische Offensiven den schlechtmöglichsten Look zu geben. GM John Schneider dürfte daher versuchen, wie im letzten Draft, den besten verfügbaren Spieler zu draften, sowie die Needs im Draft zu bedienen. Selbst bei einem Trade aus der ersten Runde, um mehr Draft Picks zu ergattern, ist es immernoch möglich vielversprechende Inside Linebacker zu finden, die die Defensive der Seahawks verstärken könnten. Die Klasse ist tief besetzt und lässt selbst bis Runde 4 noch einige gute Linebacker Picks zu.

Junior Colson (21) Linebacker, Michigan

Junior Colson, geboren als Pierre-Charles auf einer Farm in Haiti, wurde nach dem frühen Tod seines Vater in das Waisenhaus seines Onkels gegeben um dort aufzuwachsen. Bei Aufräumarbeiten nach einem schweren Erdbeben auf Haiti, lernte er die Familie Colson kennen, welche schon bereits 11 Kinder hatte. Die Colson Familie adoptierte Junior und brachte ihm, obwohl er vorher nur Haitisches Creole sprechen konnte, Englisch bei. Colson kam nun über den Sport immer mehr in den USA an. Über Fußball und die Wide Receiver Position, blitzte schon früh das Linebacker Talent beim Football auf. Auf der Ravenswood High School hatte er Angebote von zahlreichen Universitäten. Nachdem er u.a. Texas A&M, Arkansas, Oregon, USC und Florida State absagte, nahm er das Angebot der University of Michigan an, um für die Wolverines zu spielen.

Stärken

Colson ist einer der komplettesten Linebacker und das, obwohl er erst 21 Jahre alt ist. Er sticht durch seine hervorragenden Coverage Fähigkeiten, sowie durch seine Fähigkeit Läufe direkt an der Line of Scrimmage zu stoppen. Seine Spielintelligenz, sowie seine Schnelligkeit und Athletik helfen ihm Plays über das ganze Feld zu verteidigen. Normale Mismatches wie Tight Ends oder Running Back kann er auf dem Spielfeld ausgleichen und Big Plays erzeugen. Trotz seiner Schnelligkeit überpaced er nicht und ist einer der sichersten Tackler der ganzen Draftklasse 2024. Neben den körperlichen Fähigkeiten ist besonders seine Arbeitsmoral hervorzuheben.

Schwächen

Eine der größten Schwächen von Colson ist die Positionierung der Hände in der Laufverteidigung gegen größere Blocker. Hier fällt er noch zu oft auf designte Plays rein, die ihn in ein körperliches Mismatch gegen einen O-Liner zwingen. Hier bleibt er dann im Block hängen und ermöglicht dadurch, dass der Runner nun einige Yards erzielen kann. Was ebenfalls auffällt, ist das Colson trotz über 1.000 Karriere Snaps keine einzige Interception gefangen hat. Hier muss er sich in einigen Fällen selber noch für gute Plays belohnen. Ebenfalls auffällig: Kaum Snaps in Special Teams gesammelt.

Fazit zu Junior Colson:

Bei Junior Colson fällt es schwer Schwächen zu finden. Die Passverteidigung ist sicherlich seine Stärke und er überzeugt auch mit seiner Athletik in der Man Coverage, Spieler Downfield zu verteidigen. Junior Colson wird auf der Mike Linebacker Position kurzfristig ein Starter in der NFL sein, der sich von Spieltag zu Spieltag noch weiterentwickeln kann. Mit Mike Macdonald wäre es eine Reunion, die sich sicherlich jeder Seahawks-Fan wünschen würde.

Projection: Early 2nd Round Pick

Edgerrin Cooper, Linebacker (22), Texas A&M

Edgerrin Cooper ist durch seine älteren Brüder zum Football gekommen. Neben den sportlichen Aktivitäten vertreibt er sich in der Freizeit mit Jagen und Fischen sowie seinen fünf Hunden die Zeit. Cooper spielte auf der Covington High School neben der Linebacker Position auch auf der Running Back Position und hatte seine Breakout-Season als Junior. Nach einigen Auszeichnungen als All State Honors Spieler und US Army All-American, bekam Cooper College Angebote von Tulane, Mississippi State und Oklahoma. Nachdem er erst Oklahoma die Zusage gab, bekam er Angebote von Alabama, LSU und schlussendlich Texas A&M, sein Traum Team aus der Kindheit und entschied sich dann für Texas A&M.

Stärken

Edgerrin Cooper ist ebenfalls ein Athlet wie er im Buche steht. Durch seinen Geschwindigkeit und Athletik kann er das ganze Feld gegen Tight Ends und Running Backs verteidigen. Seine Fähigkeit die Plays richtig zu lesen, ist ebenfalls beeindruckend und hilft ihm, auch bedingt durch seine langen Arme, die Ballträger frühzeitig zu Boden zu bringen. Durch seinen Football IQ und seine Erfahrung, kann er auf allen Linebacker Positionen in Coverage, als Run Stopper und als Blitzer eingesetzt werden. Er hat ebenfalls viele Snaps in Special Teams gesammelt, sodass er das komplette Paket mitbringt.

Schwächen

Coopers Schwächen befinden sich ebenfalls in der Laufverteidigung, da er zu oft in Blocks hängen bleibt, weil er aufgrund seiner eher schwachen Hände und seines Timings Plays zu overpaced. Im Gegensatz zu Colson hat er durch das Overpacen auch Schwächen im Tackling und erlaubt seinen Gegenspieler dadurch auch Tackle zu brechen und weitere Yards zu erzielen. Ebenfalls ein Fragezeichen ist seine Persönlichkeit und dass er manche Plays einfach wegwirft, indem er undiszipliniert ist oder Plays einfach verschläft.

Fazit zu Edgerrin Cooper

Durch seine Erfahrung auch auf verschiedenen Linebacker Positionen zu spielen, wird Cooper durch seine Geschwindigkeit und Athletik eine Verstärkung für jedes NFL Team sein. Er kann sowohl den Lauf als auch den Pass verteidigen und sogar im Special Team überzeugen. Er wird im richtigen Scheme die Rolle als Weakside-Linebacker übernehmen und langfristig als Passverteidiger und Blitzer in einer eher schwachen Linebacker Klasse überzeugen.

Projection: Late 2nd/ Early 3rd Round Pick

Payton Wilson (24), Linebacker, NC State

Payton Wilson kam früh durch seine Eltern, die ebenfalls Athleten waren, zu verschiedenen Sportarten. Auf der Orange High School zeigte er früh als Linebacker und Running Back, dass eine spätere Karriere in der NFL bevorstehen könnte. Nach mehreren überzeugenden Saisons wurde seine Senior-Saison durch einen Kreuzbandriss unterbrochen. Diese Knieverletzung wird am Ende nicht die einzige bleiben. Als Four Star Recruit bekam er Angebote von Alabama, Clemson, Georgia, Ohio State und North Carolina. Aus Verbundenheit seiner Heimatstadt entschied er sich für North Carolina bevor er sich in seiner Senior Season umentschied und zu NC State ging. Bevor er allerdings dort anfangen konnte für das Team aufzulaufen, verletzte er sich erneut am Knie und setzte seine erste Saison aus. Weitere Schulterverletzungen sorgten dafür, dass er nur 46 Spiele in 5 Jahren spielen konnte.

Stärken

Wilson besticht durch seine Athletik und seine hervorragenden Skills in der Passverteidigung.  Er kann Downfield Tight Ends und Running Backs verteidigen und war neben den Ausflügen im Special Team auch Team Captain und besticht durch seine Arbeitsmoral sowie als Teamplayer. Im Lauf kann er ebenfalls durch seine Schnelligkeit und Fähigkeiten Plays frühzeitig zu erkennen und diese im Backfield stoppen. Er ist vermutlich vom Talent und der Vielseitigkeit der beste Linebacker der Klasse.

Schwächen

Neben der langen Verletzungshistorie durch Knie- und Schulterverletzungen sowie zahlreichen Operationen, wird Wilson im Draft schon 24 Jahre alt sein und ist damit teilweise zwei bis drei Jahre älter als die anderen Prospects. Er wurde wegen Alkoholkonsums, Besitz eines gefälschten Ausweises, Sachbeschädigung und Widerstand gegen Vollstreckungsbeamte im Dezember 2019 verhaftet, nachdem er vor der Polizei weglief, von einem Fahrzeug angefahren wurde und sich unter einem geparkten Auto versteckte. Dies spricht unter anderem auch für charakterliche Schwächen, wenn auch ehemalige Mitspieler und Trainer widersprechen.

Fazit zu Payton Wilson

Wenn man als Zuschauer nur sein 2023er Tape anschaut und seine Verletzungshistorie vergisst, könnte er das Top-Prospect der Linebacker Klasse sein. Allerdings machen Verletzungen sowie das Alter ihn zu einem durchschnittlichen Linebacker mit einer fraglichen Zukunft in einem Vollkontakt-Sport. Auf der anderen Seite ist er ein Linebacker der bei allen vier Downs alles gibt und auch aufgrund seiner Vielfältigkeit, wenn die Verletzungen ausbleiben, eine Verstärkung sein kann. Die Auszeichnungen zum besten College Linebacker und zum besten Defensivspieler des Landes kommen nicht von ungefähr.

Projection: 3rd Round Pick, falls die Verletzungshistorie ein Team nicht abschreckt.

Tommy Eichenberg (23), Linebacker, Ohio State

Thomas Eichenberg wuchs in einem Vorort von Cleveland auf und kam durch seinen Bruder zum Football. Seine erste Position war dabei die des Quarterback. Der Wechsel auf die Linebacker Position kam auf der St. Ignatius High School, eine katholische Schule in Cleveland. Dort sammelte er viele Erfahrung sowohl auf der Outside als auch auf der Inside Linebacker Position. Nach Angeboten von Iowa State, Michigan State, Kentucky und Purdue, wählte er das Boston College aus, bevor er sich dann doch für Ohio State entschied, die relativ spät, auch aufgrund des Ausscheidens von Urban Meyer, ein Angebot vorlegten. Sein Bruder spielte ebenfalls in der NFL für die Miami Dolphins als Offensive Tackle.

Stärken

Eichenberg hat seine Stärken, im Gegensatz zu vielen Prospects im Draft, in der Laufverteidigung. Hier schafft er es, sich körperlich gegen viele Blocker durchzusetzen und auch früh Stops an der Line zu generieren. Er spielt sehr physisch und bringt sich immer gut in Position, um Läufe zu stoppen. Eichenberg ist der klassische Old-School-Linebacker der gerade bei Early Downs durch seine Physis für Impact sorgen kann. Neben seinen physischen Fähigkeiten ist er wahrscheinlich der einzige klassische Middle Linebacker mit einem hohen Football IQ, quasi ein Quarterback in der Defense.

Schwächen

Die Mobilität und Agilität von Eichenberg werfen einige Fragen auf NFL Niveau auf. In Passsituationen kann er schnell in Mismatches geraten und hat Probleme Routen zu identifizieren. Ist aufgrund seiner Geschwindigkeit kein Sideline-to-Sideline Linebacker und wird daher auch in Gefahr laufen, Routen offen zu lassen und in 3rd Down Passing Situationen nicht auf dem Feld zu stehen.

Fazit zu Tommy Eichenberg

Wer einen Old School Linebacker benötigt, der physisch stark gegen den Lauf verteidigt, bekommt in Tommy Eichenberg den vermeintlich besten Laufverteidiger des Drafts. Wer allerdings einen starken und vor allem mobilen Passverteidiger sucht, sollte es vermeiden Eichenberg zu draften. Eichenberg besticht durch seine Persönlichkeit, seine Physis und seinen Football IQ und kann die Schwäche der Seahawks, den Lauf zu verteidigen, kaschieren.

Projection: 3rd/4th Round Pick

Cedric Gray (21), Linebacker, North Carolina

Cedric Gray wuchs in Washington D.C. auf und spielte früh Flag football bis er dann nach Charlotte zog und auf die dortige Ardrey Kell High School ging. Er spielte früh seine Athletik aus, indem er erst nur auf der Position des Wide Receivers spielte und auf der anderen Seite des Balles als Safety. Im Special Team der Mannschaft machte er ebenfalls als Kick Returner auf sich aufmerksam. Obwohl er als Hybrid Linebacker/Safety auf der High School durchaus zu überzeugen wusste und Auszeichnungen wie Defensive Player of the Year erhielt, musste er lange auf Angebote von Top-Colleges warten. Hier meldete sich schließlich nur North Carolina, sodass er weiterhin in der Nähe seiner Familie bleiben konnte.

Stärken

Gray bringt in allen Bereichen auf der Position des Middle Linebackers gute Attribute mit. Er ist schnell, athletisch, ist ein starker Tackler und kann gut den Pass verteidigen. Neben seinen Big-Play-Qualitäten, mit denen er elf Turnover in den letzten drei College Saison produziert hatte, besticht er durch seine Vielseitigkeit, Teamwork, Football-IQ und seiner Arbeitsmoral.

Schwächen

Er bringt zwar überall gute Attribute mit, hat aber auch in allen Bereichen noch Luft nach oben. Seine Physis ist sicherlich ein Punkt aber auch seine Spielzugerkennung sowie seine Rolle in der Laufverteidigung. Mit seiner fehlenden Physis kommen auch einige verfehlte Tacklings zustande, sowie Probleme aus dem Block des O-Liners herauszukommen. In der Passverteidigung kann er auf kurzen Routen Probleme bekommen und als Angriffspunkt von gegnerischen Defensiven dienen.

Fazit zu Cedric Gray:

Cedric Gray, der bisher nur in der Will Linebacker Rolle gespielt hat, aber trotzdem als produktiver Linebacker gilt, ist sicherlich kein Linebacker der besonders in der Lauf- oder Passverteidigung hervorsticht. Jedoch kann er durch seine Fähigkeiten in allen Bereichen des Spiels dazulernen und einen Platz in einer Linebacker Rotation einnehmen. Aufgrund seiner Athletik und seiner Fähigkeiten kann er sicherlich auch das Schweizer Taschenmesser einer Defense werden und ein Hybrid aus Safety/Linebacker sein.

Projection: 4th Round Pick

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