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GSH-Redaktion
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See A Hawk 2024: AJ Barner

See a Hawk 2024 AJ Barner

© Ryan Kang/Getty Images

Ein blockstarker Tight End, gedraftet von den Seahawks in Runde 4? Da denken einige eingefleischte Seahawks-Fans vermutlich an den 2018 gedrafteten Will Dissly. Mit dem 121. Pick in Runde 4 sorgte John Schneider mit der Wahl des amtierenden College Football Champions A.J. Barner für ein Deja-Vu. Der blockstarke Tight End von der University of Michigan scheint der Ersatz für den im März entlassenen Dissly zu sein. Auch der Abgang von Tight End Colby Parkinson zum Divisionsrivalen LA Rams riss eine Lücke im Blocking Game auf.

Mit Barner ging zu diesem Zeitpunkt im Draft der siebte Tight End vom Board. Dies erschien vielen womöglich etwas früh. Vor allem wenn man bedenkt, dass Barner am Consensus Big Board lediglich auf Position zehn zu finden war und namhaftere Tights Ends wie Cade Stover oder Jaheim Bell noch verfügbar waren. Barner bringt jedoch ein Skillset mit, das ihn für viele Experten zum besten Blocking Tight End im Draft machte. Das macht es definitiv interessant, diesen Prospect noch etwas genauer unter die Lupe zu nehmen.

In der Rubrik „See A Hawk“ stellen wir in unregelmäßigen Abständen Spieler der Seattle Seahawks – oftmals Draft-Neuzugänge – etwas genauer vor.

A.J. Barner, Tight End

Kurzinfos:

  • Alter: 22 Jahre (3. Mai 2002)
  • College: Michigan Wolverines (2023), Indiana Hoosiers
  • Größe: 198 cm
  • Gewicht: 114 kg
  • Draft: 4. Runde, Pick #121

College-Statistiken (2023):

  • Spiele: 15
  • Receptions: 22
  • Yards: 249
  • Touchdowns: 1

Werdegang von A.J. Barner

A.J. Barners Football-Karriere startete in seinem Heimatort Aurora in Ohio, wo er für die Aurora High School sowohl als Tight End als auch auf der defensiven Seite als Linebacker auf dem Platz stand. Seine Leistungen als Linebacker machten ihn sogar zum Defensive Player of the Year in seiner Division. Zu seinen weiteren Erfolgen in frühen Jahren zählte das Erreichen des State-Semifinales mit seiner Highschool sowie der Team MVP-Titel. Trotz seiner defensiven Erfolge war er vor allem ein Tight End-Prospect, das mit drei Sternen von 247Sports unter die Top 30 Tight Ends des Landes gerankt wurde.

Seinem bisher größten Erfolg mit Michigan geht eine dreijährige Karriere bei den Indiana Hoosiers voraus. Dort musste er sich in seinem ersten Jahr vor allem als Special Teamer beweisen, ehe er in seiner Sophomore Season den ersten Start als Tight End machen durfte. So arbeitete er sich stetig nach vorne, ehe er in seinem dritten Jahr nicht nur zum Captain gewählt wurde, sondern auch der tatsächliche Starting Tight End war. Auch hier war seine Rolle bereits primär im Blocking Game angesiedelt. In seiner Zeit bei Indiana erhielt er auch akademische Auszeichnungen der Big Ten. Für sein Senior Year entschied er sich für einen Transfer zu einem noch stärkeren Team. Als mittlerweile 4 Star Transfer-Prospect fiel seine Wahl auf die Michigan Wolverines. Hauptgrund für diese Wahl soll die hohe Bedeutung von Tight Ends für die Offense von Jim Harbaugh (heute LA Chargers Headcoach) gewesen sein. Mit ungefähr 250 Receiving Yards lag seine Hauptaufgabe jedoch wieder eher im Blocking. Geschuldet war dies u.a. auch seinem Tight End Kollegen Colston Loveland, mit dem er sich viele Snaps teilen musste und der im nächsten Draft wohl einer der Top Tight Ends sein wird. Seine Leistung reichte schlussendlich aber für eine All-Big Ten-Selection (Honorable Mention). Mit dem National Championship Titel 2024 gelang ihm schlussendlich die Krönung seiner College-Karriere. Es kommt also ein echter Gewinner nach Seattle, der durch sein Blocking sicherlich einen wichtigen Anteil an der gewaltigen Rushing Offense der Wolverines hatte.

Die NFL bewertete ihn schließlich mit einem Prospect Grade von 6.10. Laut NextGen Stats also ein guter Backup, der das Potenzial zum Starter hat. Scouts sahen ihn, wie schon in seiner College Zeit, vor allem als guten Runblocker, weshalb Vergleiche u.a. zu Luke Farrell (Jaguars) oder Jeremy Ruckert (Jets) aufkamen.

Videoanalyse zu A.J. Barner

Sein Consensus Ranking als Tight End 10 im Draft 2024 spiegelt die Range gut wider, in die er von Experten eingeordnet wurde. Diese erstreckte sich zwischen Position acht und zwölf. Barner besticht nicht mit spektakulären Big Plays, sondern durch konstantes und überdurchschnittlich gutes Blocking. Seine Blocking Fähigkeiten lenkten dabei in der Vergangenheit immer wieder von seiner Gefahr als Passempfänger ab, wodurch ihm im Receiving Game des Öfteren zu viel Platz gegeben wurde. Mit beinahe zwei Metern stellt er zudem für jeden Quarterback eine attraktive Anspielstation mit einem enormen Catch Radius und guter Body Control dar. Michigan verstand es auch, ihn immer wieder Blocks antäuschen zu lassen und ihn dann auf eine Pass Route zu schicken, wodurch er meist noch offener war.

Barner stellte sich in seiner bisherigen Karriere immer gut in den Dienst des Teams und war sich dabei nicht zu schade, als Blocker auch ein unbesungener Held der Offense zu sein. Wenn er als Passempfänger getargetet wurde, war er bereit und nutzte häufig seine Chance, nahm aber ganz im Zeichen von Situational Football genau die nötigen Yards mit. Er verzichtete auf großartige Kunststücke und spielte grundsoliden Football.

Größte Stärke von A.J. Barner

In der heutigen NFL sind Tight Ends häufig einfach nur besonders große Wide Receiver. Barner kann man nicht in diese Schublade stecken. Er hat die Größe und Athletik für einen echten Inline- bzw. Y-Tight End und kann dadurch mit einer Hand am Boden als direkte Verlängerung der O-Line fungieren. Barner hat dabei nicht nur die Veranlagung zu einem wirklich guten Blocker, sondern bringt diese bereits aufs Feld. Dadurch hebt er sich von den meisten Tight Ends dieser Klasse ab. Dabei behauptet er sich sowohl an der Line Of Scrimmage mit adäquater Strength und Technik gegenüber Ends und Edge Rushern, aber auch im Vorblocken mit solider Athletik und guter Größe gegenüber Linebackern und Defensive Backs.

Größte Schwäche von A.J. Barner

In seiner soliden Spielweise (im Passing Game) liegt auch seine größte Schwäche. Barner überzeugt im Passing Game weder übermäßig durch herausragenden Speed noch durch andere athletische Tools. Das macht ihn aus einer defensiven Perspektive zu einer geringen Gefahr für Big Plays. Die fehlende Elite-Athletik wirkt sich sowohl auf das geringere Potenzial im Route Running aber vor allem auch After Catch aus. Nach dem Catch nimmt er in der Regel die Yards mit, die da sind. Mehr aber auch nicht. In seiner gesamten College-Karriere gelangen ihm lediglich 5 Plays über 20 Yards. Eines davon sieht man hier:

Fazit zu A.J. Barner

it Pick 121 im Draft 2024 konnten sich die Seahawks nicht nur einen amtierenden College Champion sichern, sondern auch noch einen sehr guten, wenn nicht den besten Blocking Tight End im diesjährigen Draft. Damit versuchte man sicherlich den entstandenen Need für einen (Blocking) Tight End nach den Abgängen von Dissly und Parkinson zu adressieren. Barner bringt den Willen und die Mentalität mit, jede Rolle für sein neues Team zu spielen, egal ob als Blocker oder als Passempfänger. Mit ihm haben die Seahawks einen Spieler gefunden, der grundsolide ist und genau das tut, was die Coaches von ihm verlangen, ohne dabei nur auf die eigenen Stats zu achten.

Mit der Free Agent Addition Pharaoh Brown wird er in seiner Rookie Season voraussichtlich um den TE2 Posten hinter Noah Fant konkurrieren bzw. um die Position des primären Blocking Tight Ends. Über seine Karriere hat sich Barner immer sukzessive verbessert und nach vorne gekämpft. Wenn er diesem Pfad treu bleibt, kann seine Entwicklung in der NFL die nächsten Jahre sehr interessant werden.

Ein interessanter Fakt noch zum Schluss: Barner spielte viele Special Team Reps in Michigan für den neuen Special Teams Coordinator der Seahawks, Jay Harbaugh. Sicherlich ein Indiz dafür, dass er in den Special Teams der Seahawks eine Rolle spielen wird.