Showdown in Seattle: Die 8-7 Seahawks treffen im heimischen Lumen Field auf die 8-7 Steelers. Ein hochspannendes Rennen um die Playoffs biegt auf die Zielgeraden ein und gerade die Seahawks könnten den entscheidenden Schritt machen. Anders die Steelers: Wollen die Männer aus Pittsburgh ihre Saison in der Postseason fortsetzen, so ist ein Sieg in Seattle sogar Pflicht. In Zahlen ausgedrückt: Die Steelers haben aktuell eine Playoff-Wahrscheinlichkeit von 19% – die Seahawks können sich mit ihren 65% fast schon ausruhen.
Klar ist bereits, dass der eigentliche Starting-Quarterback Kenny Pickett auf Seiten der Steelers nicht ins Geschehen eingreifen kann, eine Knöchelverletzung hindert den Spielmacher gerade daran, das Feld zu betreten. Stattdessen wird QB Mason Rudolph, 3rd Round Pick aus 2018, under Center stehen. Gerade beim Steelers-Sieg in der Vorwoche gegen die Bengals konnte Rudolph eine starke Leistung zeigen und 290 Yards sowieso 2 Touchdowns abliefern. Insbesondere die Verbindung zu Star-Receiver George Pickens erwies sich hier als äußerst stabil.
Das Spiel:
- Kickoff: Sonntag, 31. Dezember 2023, 22:05 MEZ
- Austragungsort: Lumen Field, Seattle, WA (Freiluft, Kunstrasen)
- Wettervorhersage: 9 Grad Celsius, bewölkt
- Schiedsrichter: Shawn Hochuli
- Empfang: NFL GamePass
- Wettprognose: Seahawks -3,5
- Hashtag: #PITvsSEA
Der Injury Report:
Die kurze Trainingswoche und die Feiertage führten auch dazu, dass es erst spät valide Aussagen zur Spielfähigkeit einiger Starter gab. So wird S Jamal Adams weiterhin verletzungsbedingt ausfallen, genau OLB Frank Clark. Fraglich sind zudem die Starter RB Ken Walker, WR DK Metcalf, LB Jordyn Brooks und CB Devin Witherspoon.
Von den Steelers liegt noch kein finaler Injury Report vor, allerdings lassen die Aktivierungen von LB Myles Jack und S Eric Rowe den Schluss zu, dass die Verletzungsprobleme auf Linebacker und Safety bei den Steelers weiter anhalten.
#Seahawks injury report for their Week 17 game vs. Pittsburgh. We'll get more details from Pete Carroll following the conclusion of practice: pic.twitter.com/fcpQOsjnkR
— John Boyle (@johnpboyle) December 29, 2023
Die Matchups:
Seahawks-Wide Receiver vs. Steelers-Passverteidigung: Die Steelers sind angreifbar – vor allem über die Mitte. Sowohl auf den Inside Linebackern als auch auf den Safetys fehlen einige Spieler verletzungsbedingt und das Quick-Passing-Game könnte sich als sehr effektiv herausstellen. Jaxon Smith-Njigba bietet sich neben den Tight Ends hier als perfektes Ziel aus dem Slot an. Den Ball schnell loszuwerden ist auch für…
Seahawks-QB Geno Smith & O-Line vs. Steelers-Pass Rush: … Geno Smith eminent wichtig. Denn seine Offensive Line hat einen harten Job vor sich, wenn der Steelers Pass Rush, angeführt von TJ Watt um die Ecke kommt. Watt war zwar zu Beginn der Saison noch verletzt, spielt aber immer stärker auf und ist eine echte Big Play-Maschine. 17 der insgesamt 42 Sacks entfallen auf ihn. Allgemein ist die Defensive Line eine der stärksten der Liga und wohl vor allem durch Schnelligkeit zu besiegen.
Seahawks-Laufverteidigung vs. Steelers-RB Najee Harris: In den letzten Wochen war besonders die Laufverteidigung der Seahawks sehr anfällig und wir wurden mehrfach quasi überrannt. Dies ist besorgniserregend vor allem weil Steelers-RB Najee Harris richtig gut unterwegs ist. In der letzten Woche erzielte er über 80 Yards gegen die Bengals, in der bisherigen Saison in 200 Läufen schon über 800 Yards. Gerade die Offensive Line und die Tight Ends der Steelers unterstützen ihn dabei gut, auch sein Backup Jaylen Warren wird immer wieder eingesetzt.
Der X-Faktor: WR Jaxon Smith-Njigba
Auf den Slot-Receiver der Seahawks kommt ein wichtiges Spiel zu: In den letzten Wochen konnte er sich immer besser etablieren und fing insgesamt drei spielentscheidende Touchdowns. Diese Woche kann gerade er glänzen und die Steelers alt aussehen lassen – deswegen ist er der X-Faktor.
- Spieler des Spiels: QB Geno Smith wirft für 250 Yards und drei Touchdowns, davon den überwiegenden Teil kurz über die Mitte auf Jaxon Smith-Njigba und die Tight Ends.
- Statistik des Spiels: In den letzten 25 Jahren trafen die Seahawks und die Steelers nur zwei mal außer der Reihe aufeinander (alle vier Jahre ist es ja regulär der Fall, wenn NFC West und AFC North aufeinander treffen). Im Februar 2006 zum Super Bowl, den die Seahawks leider verloren und vor zwei Jahren Mitte der Regular Season – dieses Spiel verloren die Seahawks in Overtime mit 23-20. Dass es sich diese Saison um ein reguläres Spiel handelt ist ein gutes Zeichen: Von den letzten sechs Spielen konnten die Seahawks vier für sich entscheiden. Die anderen beiden gingen allerdings zu Null verloren.
Der Hype-Faktor: Spoon is back!
Seit dieser Woche trainiert Defensive Rookie of the Year-Kandidat Devon Witherspoon wieder mit. Warum das so eine wichtige Nachricht ist zeigt auch hier ein Blick auf die Zahlen: Er ist nach PFF der beste Rookie-Cornerback der Saison und insgesamt in den Top 5 zu finden. Ob er spielen kann, entscheidet sich allerdings erst am Sonntag.
The highest-graded rookie CB in the NFL this season 💫🥄 pic.twitter.com/6cLAjjYFBt
— PFF SEA Seahawks (@PFF_Seahawks) December 28, 2023
Das Fazit:
Insgesamt sind die Seahawks in dieser Saison etwas stärker unterwegs, die Steelers hatten bei einigen Siegen Glück und gewannen oft extrem knapp. Das ist zwar auch eine Stärke der Seahawks, doch das Team um Starting-QB Geno Smith macht den etwas reiferen und runderen Eindruck. Die Seahawks wollen es am Ende einfach mehr und schlagen die Steelers daher auf dem Weg in die Playoffs.
Prognose: Die Seattle Seahawks gewinnen gegen die Pittsburgh Steelers mit 23:20.