Preview: NFL Veteran Combine

Jeder hat eine zweite Chance verdient – unter diesem Motto könnte der erste NFL Veteran Combine am Sonntag in Arizona laufen. Bei der neu eingeführten Veranstaltung dürfen 107 Spieler, die bereits für ein NFL-Team erfolgreich waren, den Scouts zeigen, dass sie noch aufs Spielfeld gehören.

Das Event:

Am Sonntag, den 22. März findet in Tempe, Arizona auf dem Trainingsgelände der Arizona Cardinals der erste NFL Veteran Combine statt. Ort und Termin wurden so ausgewählt, weil an besagtem Wochenende in Phoenix, Arizona die Besitzer aller 32 NFL-Teams beim Owners‘ Meeting (21.-23. März) zusammentreffen und Regeländerungen diskutieren. Hochrangige Verantwortliche sind also bereits in der Region. Außerdem fand bereits am Samstag der Super Regional Combine statt, Scouts und Personalverantwortliche sind also ebenfalls vor Ort. Während der Zeit der Pro Days ist ein zentrales Combine-Wochenende günstiger als viele kleine einzelne Events.

Durch die Veranstaltung soll der wöchentliche Workout-Prozess für Street Free Agents übersichtlicher gestaltet werden. Bislang war es so, dass jedes Team die Möglichkeit hatte, während der Saison immer Dienstags eine Auswahl an Free Agents einer bestimmten Position auf das eigene Trainingsgelände einzuladen und diese vorspielen zu lassen. So können Mannschaften Verletzungsprobleme kompensieren oder einfach nur versuchen, den Überblick über den Free Agent-Markt behalten. Durch den neu eingeführten Combine wird dies nun zentral an einem Ort durchgeführt.

Die Drills:

Wie beim NFL Scouting Combine in Indianapolis werden die gängigen Drills durchgeführt, die da wären: 40-Yard Dash, Three-Cone Drills, Position-Specific Drills. Also die grundlegenden Workouts.

Interviews und Gespräche werden nicht geführt, Gesundheitschecks sind ebenfalls nicht eingeplant. Das liegt vor allem daran, dass von den anwesenden Spielern viele kein Videomaterial vorweisen können und deshalb zunächst überprüft werden soll, ob sie körperlich noch in der Lage sind, in der NFL mitzuhalten. Es geht zunächst darum, zu sehen, ob die Spieler noch laufen, cutten, rennen, fangen und werfen können. Bei College-Spielern ist das der Fall, denn sie kommen frisch aus dem Training und sind fit.

Sollten die Veterans zeigen, dass sie körperlich in einer guten Verfassung sind, ist das die Grundlage für Interviews, Gespräche und Gesundheitschecks, die einer Verpflichtung vorangehen. Durch das Event in Tempe verdienen sie sich eine zweite Chance.

Die Teilnehmer:

Die Liste der Teilnehmer ist voll von 24- und 25-Jährigen, die ein paar Wochen in Training Camps oder Practice Squads verbracht haben, aber oft nicht darüber hinauskamen. Im Basketball würde man solche Athleten in die D-League schicken, im Baseball in eine Tripple-A-Liga. Da es eine solche Regelung in der NFL (noch) nicht gibt, landen die Spieler in der CFL, im Arena Football oder einer anderen halb-professionellen Liga, von denen man wenig hört oder trainieren einfach in der Hoffnung, dass irgendwann das Telefon klingelt.

107 Spieler wurden in einem Bewerbungsverfahren ausgewählt. Dieses lief online ab und fragte die wichtigsten Informationen (Kontaktdaten, Gewicht, Größe, Karrierestationen) über die Athleten ab. Teilnahmeberechtigt sind alle, die nicht im diesjährigen oder zukünftigen normalen Scouting Combine antreten durften. Theoretisch könnte sich der Madden-Sieger Eures Weihnachtsturniers anmelden, die Wahrscheinlichkeit, dass er zugelassen wird ist jedoch gering. Insgesamt haben sich rund 2000 Veterans angemeldet.

Folgende 107 Spieler werden an den Workouts teilnehmen:

Übrigens, von der University of Washington in Seattle sind drei Spieler beim Veteran Combine dabei: QB Keith Price, der bereits in der vergangenen Preseason bei den Seahawks trainierte, DE Caesar Rayford und DT Everrette Thompson.