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Jonas Meister
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Ausgebildeter Journalist, nebenberuflich sportverrückt. Seit Ende 2019 aktiv in der Redaktion der German Sea Hawkers, wo er die Community mit aktueller Spielberichterstattung, Analysen und Zeitreisen auf dem Laufenden hält. Dazu passionierter Weltenbummler, der 2022 endlich sein erstes Seahawks-Heimspiel live vor Ort in Seattle im Lumen Field gesehen hat!

Preview: Regular Season 2023 (Week 1) – Rams @ Seahawks

Regular Season 2023 Los Angeles Rams Seattle Seahawks Week 1 Preview

Regular Season-Football ist wieder da! 238 Tage seit dem Playoff-Aus gegen die San Francisco 49ers, stehen die Seattle Seahawks am Sonntag im Lumen Field wieder auf dem Kunstrasen und eröffnen die NFL-Saison in Week 1 gegen die LA Rams. Für die 12s auf der ganzen Welt und natürlich besonders für diejenigen, die live am Puget Sound dabei sein dürfen, ist dieser Abend/Nachmittag ein echter Feiertag. Das mag auch daran liegen, dass ihre Lieblingsmannschaft eine Saison 2022 gespielt hat, die kaum jemand vorhersehen konnte.

Statt eines Rebuilds nach dem Abgang von Russell Wilson, entwickelte sich die Truppe von Head Coach Pete Carroll dank eines bärenstarken Drafts und der Wiedergeburt von QB Geno Smith zu einem Playoff-Teilnehmer in der NFC. Dementsprechend hoch sind auch 2023 die Erwartungen der Fans und wohl auch des Teams selbst. So konnten die Seahawks in der Offseason nicht nur die wichtigsten Stammspieler halten. Mit einem – laut Experten – erneut erstklassigen Draft und der Rückholaktion eines gewissen Linebackers heißt das Ziel in Seattle wieder Postseason. Ob es so weit reicht, wird sich in 17 Wochen zeigen, auch dank einiger noch offener Baustellen im Kader.

Und Apropos Baustelle und Rebuild. So sieht es beim Gegner der Seahawks in Week 1, den LA Rams aus. Denn nachdem das Team von Head Coach Sean McVay vor zwei Jahren im „Win now“-Modus den Super Bowl im eigenen Stadion gewann, zahlt es nun den Preis für diese aggressive Strategie. So mussten teure Superstars wie CB Jalen Ramsey und eben LB Bobby Wagner die Stadt der Engel verlassen und auch im Draft war für LA aufgrund vergangener Trades in den ersten Runden nichts zu holen. So müssen die Rams hoffen, dass die vielen No-Names im Kader, angeführt von den 2022 lange verletzten Führungsspielern QB Matt Stafford, WR Cooper Kupp und DT Aaron Donald, leistungsmäßig einschlagen. Ansonsten könnte es eine sehr lange Saison im Rams-House werden.

Das Spiel:

  • Kickoff: Sonntag, 10. September 2023, 22.25 Uhr MESZ
  • Austragungsort: Lumen Field, Seattle, WA (Freiluft, Kunstrasen)
  • Wettervorhersage: 24 Grad Celsius, bewölkt
  • Schiedsrichter: Shawn Smith
  • Empfang: NFL GamePass
  • Wettprognose: Seahawks -5,5
  • Hashtag: #LARvsSEA

Der Injury Report:

Auf Seiten der Seahawks ließ man noch einige Spieler kürzer treten: Linebacker Jordyn Brooks erhielt nach seiner Verletzung einen zusätzlichen trainingsfreien Tag am Donnerstag. Die beiden Rookies Devon Witherspoon und Derick Hall trainierten ebenso eingeschränkt. Runninback Kenneth Walker sollte trotz Leistenbeschwerden einsetzbar sein, ebenso wie Rookie Receiver Jaxon Smith-Njigba nach seiner Handgelenks Operation; dieser trainierte am Donnerstag voll mit. Safety Jamal Adams hingegen wird den Saisonauftakt verpassen, ebenso mit Knieproblemen raus ist Runningback Youngster Kenny MacIntosh.

Auf Seiten der Los Angeles Rams muss man zur Eröffnung der neuen Saison auf Star – Receiver Cooper Kupp verzichten. Trotz Einsatz bei einem Spezialisten in Minnesota ist die Verletzung am Hüftbeuger zu schwerwiegend.

Die Matchups:

Seahawks-Linebacker Bobby Wagner vs. Rams-Offense: 

Bei aller Geheimniskrämerei um Spielzüge und Aufstellungen in der NFL ist Spionage natürlich verboten. Allerdings gibt es auch hier legale Ausnahmen und die heißen im Fall der Seahawks dieses Mal LB Bobby Wagner. Denn nachdem sich der zukünftige Hall of Famer ein Jahr lang eine „Auszeit“ vom Leben in Seattle genommen hat, ist er nun im Jahr 2023 wieder zurück im Pacific Northwest. Und trifft, so seltsam es klingen mag, in Week 1 auf sein Ex-Team. Das passt insofern, als Wagner seinen Mitspielern und dem Coaching Staff aus erster Hand berichten kann, wie das Scheme der LA-Offense am besten zu attackieren ist.

Tendenziell bieten die Rams hier viel Angriffsfläche. Denn trotz Offense-Guru McVay an der Seitenlinie und geplagt von Verletzungen absoluter Schlüsselspieler wie QB Matt Stafford oder WR Cooper Kupp präsentierte sich die Offense des amtierenden Super-Bowl-Siegers in 2022 fast schon unterirdisch. So erzielte LA in der vergangenen Saison insgesamt 307 Punkte, was Platz 27 in der NFL bedeutete. Zudem ließ die O-Line 59 Sacks zu – 30. Rang. Und in der Kategorie der erlaufenen und erworfenen Raumgewinne bedeuteten insgesamt 4.769 Yards sogar die rote Laterne in der Liga.

Seahawks-Wide Receivers vs. Rams-Secondary: Was viele 12s nach dem Abgang von QB Russell Wilson nicht für möglich gehalten hatten, ist in der abgelaufenen Saison tatsächlich eingetreten. Angeführt von Offensive Coordinator Shane Waldron und QB Geno Smith florierte das Passspiel in Seattle. Neben den drei Tight Ends Noah Fant, Will Dissly sowie Colby Parkinson, die jeweils über 300 Yards fingen und damit hier als TE-Room in der Liga unerreicht waren, trugen hauptsächlich die beiden Star-Receiver dazu bei. WR DK Metcalf fing in seiner vierten NFL-Saison zum zweiten Mal über 1.000 Yards, seinem WR-Kollegen Tyler Lockett gelang dieses Kunststück sogar im vierten Jahr in Folge! Was in diesem Ensemble allerdings fehlte, war ein überdurchschnittlich guter Receiver Nr. 3, den man nun in Rookie-WR Jaxon Smith-Njigba gefunden haben dürfte. Mit JSN auf dem Feld dürfte Seattles Receiver-Corps im Jahr 2023 ein dreiköpfiges Monster darstellen, das den meisten Passverteidigungen in der NFL doch einiges Kopfzerbrechen bereiten dürfte.

Womit der Blick auf Week 1 und das Matchup gegen die ziemlich auf links gekrempelte Secondary der Rams fällt. Denn der einzige namhafte Neuzugang ist hier S John Johnson, der vor seinem zweijährigen Ausflug zu den Cleveland Browns ein Starter in LA war. Dazu wurde im Draft noch CB Tre’Vius Hodges-Tomlinson gepickt, der seines Zeichens zu einem der besten Cornerback-Talente der 2023er-Klasse zählte. Ansonsten verlor die McVay-Truppe in der Offseason aber vier absolute Leistungsträger aus der letztjährigen Secondary. Die beiden Starter auf der Safety-Position, S Nick Scott und S Taylor Rapp, spielen nun in Cincinnati bzw. Buffalo. CB Robert Rochell wurde im Rahmen der Roster-Cuts entlassen und steht jetzt stattdessen im Practice Squad der Seahawks. Und dann ist da natürlich noch Metcalfs „Erzfeind“: All Pro CB Jalen Ramsey, den die Rams nach Miami zu den Dolphins getradet haben.

Seahawks-Offensive Line vs. Rams-Defensive Tackle Aaron Donald: Auch in Week 1 der NFL-Saison 2023 heißt das Schreckgespenst Seattle Seahawks auf Seiten der LA Rams. In 16 Spielen gegen Seattle hat der Star-Defender aus LA bisher 15 Sacks erzielt (siehe unten). Zudem gelangen ihm unzählige QB-Hits und Pressures. In 2022 fehlte Donald verletzungsbedingt in beiden Spielen gegen die Seahawks, für Sonntag scheint er aber wieder fit zu sein und wird im Lumen Field auf eine junge O-Line aus der Emerald City treffen. QB Geno Smith vor Donalds Wucht zu schützen, wird die Aufgabe der OTs Charles Cross und Abe Lucas sowie von G Damien Lewis, G Phil Haynes und C Evan Brown sein.

Während die drei aus der Mitte der O-Line bereits das „Vergnügen“ mit der Nummer 99 der Rams hatten, ist das Aufeinandertreffen für Cross und Lucas in ihrer zweiten NFL-Saison noch ungewohnt. Beide dürften nach ihrer starken Rookie-Saison auf Jahre hinaus die Anker unter den Quarterback-Bodyguards in Seattle sein. Hier gleich zu Beginn der neuen Spielzeit auf Aaron Donald zu treffen, dürfte für das Duo, das in der Schlussphase der vergangenen Saison mit schwächeren Leistungen doch noch Rookie-Lehrgeld zahlen musste, in jeder Hinsicht eine wertvolle Erfahrung sein. Denn egal, ob sie von Donald demontiert werden oder ihn von Smith erfolgreich ferngehalten, lernen werden sie aus diesem Matchup auf jeden Fall.

Der X-Faktor: Eine „Festung“ namens Lumen Field“

Als die Seattle Seahawks Anfang der 2010er-Jahre zu einem Top-Team der NFL aufstiegen, hatte dies primär drei Gründe: einen erstklassigen Trainerstab, eine unvergleichliche Qualität auf dem Feld und einen unerschütterlichen Rückhalt in der Stadt. So verwandelten die 12s das damalige CenturyLink Field in eine Festung, die durch die Begeisterung der Fans Erdbeben auslöste und die Gegner allein durch ihre Lautstärke zu Fehlern und letztlich zu Niederlagen zwang. Und genau diesen schier unüberwindbaren Heimnimbus benötigen die Seahawks jetzt wieder, um mit einem tollen, jungen Roster und einem 1a-Coaching wieder Richtung NFL-Thron zu streben. Es wird also Zeit, dass Lumen Field, von USA Today erst kürzlich zum besten Stadion der NFL gekürt, wieder zu einer „Festung“ wird, vor der sich jedes Auswärtsteam fürchten muss!

  • Spieler des Spiels: Belive! Glauben. Und genau den haben wir auch in Week 1 in QB Geno Smith. Nach seiner traumhaften 2022er-Saison, knüpft der amtierende „Comeback Player of the Year“ der NFL an die vergangene Spielzeit an. So erläuft er gegen die Rams einen Touchdown, passt für zwei weitere sowie über 300 Yards und erlaubt sich dabei keine Interception.
  • Statistik des Spiels: Welcher 12er erinnert sich noch an den 9. September 2018? Richtig, wohl nur die wenigsten. Dann an diesem Tag stand in der Regular Season 2018 in Week 1 ein Duell mit den Denver Broncos und am Ende eine knappe 24:27-Niederlage an. Seitdem haben die Seahawks allerdings kein Spiel am ersten Spieltag mehr verloren. Im Jahr 2019, 2020, 2021 und 2022 wurde hier jeweils ein Sieg eingefahren und insgesamt lag das Punkteverhältnis in diesen vier Spielen bei 104 zu 77 pro Seattle.
  • Anekdote des Spiels: 15 Sacks hat Rams-DT Aaron Donald in seiner Karriere gegen die Seattle Seahawks erzielt. Und dabei hatte er immer nur Russell Wilson im Auge. Denn in dem halben Spiel in der Regular Season 2021, als Wilson wegen eines Donald-Sacks verletzt ausgetauscht werden musste, bekam er nicht einmal seine Hand an Geno Smith. Und 2022 verpasste LA’s Nr. 99 beide Partien gegen Seattle seinerseits verletzungsbedingt.

Der Hype-Faktor: Season of Boom

Ziemlich genau 10 Jahre ist es jetzt vor dem Start in Week 1 her, als die Seattle Seahawks mit der Legion of Boom auf dem Höhepunkt ihrer Leistungsfähigkeit in der NFL angekommen waren. Das Ergebnis: der Sieg im Super Bowl XLVIII. Und genau dieser Triumph soll auch in der Saison 2023 gefeiert werden, in die die Seahawks wie damals mit einem Kern junger und vor allem hungriger Spieler gehen. Zum einen beim Heimspiel in Week 8 gegen die Cleveland Browns, zum anderen mit der Dokumentation Season of Boom“, die am 19. September Premiere feiert und in der Spieler wie Richard Sherman, Marshawn Lynch und Russell Wilson zu Wort kommen!

Das Fazit:

Die Erwartungen vor der Regular Season 2023 in Seattle und bei den 12s weltweit an ihre Seahawks sind riesig. Da kommt ein dankbarer Gegner, sofern man in der NFL überhaupt von einem solchen sprechen kann, mit den LA Rams in Week 1 gerade recht. Natürlich sind die Rivalen aus der Stadt der Engel in der zu erwartenden Form kein echter Gradmesser für die Leistungsfähigkeit der Seahawks, aber das müssen sie auch nicht sein. Denn statt eines absoluten Topteams ist es zum Saisonauftakt immer gut, „entspannt“ in die neue Spielzeit starten zu können. Denn hier geht es für die Rookies, Quarterback Geno Smith und eine in der Vergangenheit manchmal wackelige Defense darum, mit einem Erfolgserlebnis Selbstvertrauen für die kommenden Aufgaben zu sammeln. Und genau das wird sich Seattle am Sonntag gegen die Rams holen.

Prognose: Die Seattle Seahawks starten optimal in die Regular Season 2023 und gewinnen in Week 1 mit 27:14 im Lumen Field gegen die LA Rams.